Pasta Salat mit Cranberry Vinaigrette

Ich stand vor dem geöffneten Kühlschrank und starrte auf das Glas mit übrig gebliebener Cranberrysauce vom Wochenende. Wegwerfen kam nicht infrage, aber noch ein Truthahnsandwich wollte auch niemand mehr essen. Dann fiel mein Blick auf die Schüssel gekochtes Hähnchen und die Packung Rotini im Vorratsschrank, und plötzlich war da diese Idee: Was, wenn die säuerliche Sauce das Dressing werden könnte? Eine halbe Stunde später stand ein bunter Nudelsalat auf dem Tisch, der so frisch und lebendig schmeckte, dass meine Familie mich ungläubig ansah.

Beim ersten Mal habe ich diesen Salat an einem Dienstagabend gemacht, als alle müde waren und niemand Lust auf Kochen hatte. Während ich die Tomaten halbierte und die Gurke würfelte, summte ich leise vor mich hin, weil die Farben auf dem Schneidebrett mich einfach glücklich machten. Als ich das Dressing über die Nudeln goss und alles miteinander vermengte, roch die Küche nach Herbst und gleichzeitig nach Sommer. Meine Tochter schnappte sich heimlich ein Stück Paprika aus der Schüssel und nickte anerkennend.

Ingredients

• Rotini-Nudeln (300 g): Ihre Spiralform hält das Dressing perfekt fest und macht jeden Bissen saftig, al dente kochen ist hier wirklich wichtig, sonst wird der Salat matschig.
• Gekochtes Hähnchenfleisch (2 Tassen): Ich verwende gerne Reste vom Vortag, aber auch ein schnell gebratenes Brustfilet funktioniert wunderbar, einfach würfeln oder zerzupfen.
• Kirschtomaten (1 Tasse): Halbiert setzen sie kleine süße Akzente zwischen den Nudeln, und ihre Farbe macht den Salat lebendig.
• Gurke (1 Tasse): Gewürfelt bringt sie den erfrischenden Crunch, den man bei jedem Bissen spürt, ich entferne die Kerne nicht, aber du kannst es tun.
• Rote Paprika (½ Tasse): Ihr leicht süßlicher Geschmack balanciert die Säure der Vinaigrette perfekt aus.
• Rote Zwiebel (¼ Tasse): Fein gehackt gibt sie eine dezente Schärfe, die nicht aufdringlich ist, sondern den Gaumen weckt.
• Babyspinat (2 Tassen): Grob gehackt mischt er sich unter die Nudeln und welkt leicht, wenn das Dressing noch warm ist, was ich mag.
• Cranberrysauce (⅓ Tasse): Das Herzstück des Dressings, egal ob glatt oder stückig, sie wird zur Basis dieser ungewöhnlichen Vinaigrette.
• Olivenöl extra vergine (3 EL): Verbindet die Aromen und macht das Dressing samtig, nicht sparen hier.
• Apfelessig (2 EL): Bringt die helle Säure, die der Süße der Cranberries entgegenwirkt.
• Honig oder Ahornsirup (1 EL, optional): Nur nötig, wenn deine Cranberrysauce sehr herb ist, ich probiere immer erst ohne.
• Dijon-Senf (1 TL): Emulgiert das Dressing und fügt eine subtile Schärfe hinzu, die alles zusammenhält.
• Salz (½ TL) und schwarzer Pfeffer (¼ TL): Einfach unverzichtbar, um alle Aromen zu wecken.
• Geröstete Pekannüsse oder Walnüsse (¼ Tasse, optional): Gehackt streue ich sie erst ganz am Schluss drüber, damit sie knusprig bleiben.
• Frische Petersilie (2 EL, optional): Gehackt bringt sie einen letzten frischen Kick und sieht hübsch aus.

Instructions

Nudeln kochen:

Bring einen großen Topf mit gesalzenem Wasser zum Kochen und gib die Rotini hinein, koche sie nach Packungsanweisung bis sie al dente sind. Gieß sie ab und spüle sie unter kaltem Wasser ab, damit sie nicht weiter garen und schön für den Salat bleiben.

Salatzutaten vorbereiten:

In einer großen Salatschüssel mischst du die abgekühlten Nudeln mit dem gewürfelten Hähnchen, den halbierten Tomaten, der Gurke, der Paprika, der Zwiebel und dem Spinat. Alles sollte bunt durcheinander liegen und einladend aussehen.

Cranberry-Vinaigrette anrühren:

In einer separaten Schüssel oder einem Schraubglas vermengst du die Cranberrysauce, das Olivenöl, den Apfelessig, Honig (falls du ihn brauchst), Senf, Salz und Pfeffer, bis alles glatt und emulgiert ist. Ich schüttle es gerne kräftig im Glas, das macht Spaß und funktioniert perfekt.

Alles vermengen:

Gieß die Vinaigrette über die Salatzutaten und wende alles vorsichtig, bis jede Nudel und jedes Gemüsestück leicht benetzt ist. Probiere und würze nach, manchmal braucht es noch eine Prise Salz oder einen Spritzer Essig.

Garnieren und servieren:

Streue die gerösteten Nüsse und die gehackte Petersilie darüber, falls du sie verwendest, und bring die Schüssel sofort auf den Tisch. Der Anblick allein macht schon Appetit.

Merken

Einmal habe ich diesen Salat zu einem Picknick mitgebracht, und eine Freundin fragte dreimal nach dem Rezept, weil sie nicht glauben konnte, dass Cranberrysauce darin steckte. Wir saßen auf der Wiese, die Sonne wärmte unsere Gesichter, und in diesem Moment wurde mir klar, dass Kochen manchmal einfach bedeutet, mutig etwas Neues zu probieren. Der Salat war an diesem Tag mehr als nur Essen, er war ein Gesprächsthema und ein kleiner Triumph.

Variationen für jeden Geschmack

Für eine vegetarische Version lässt du das Hähnchen einfach weg und fügst stattdessen Kichererbsen oder gewürfelten Feta hinzu, beides bringt Protein und eine andere Textur. Einmal habe ich auch geröstete Süßkartoffelwürfel untergemischt, das war herrlich herbstlich und machte den Salat noch sättigender. Wenn du es fruchtiger magst, streue getrocknete Cranberries oder Apfelstücke dazu, das verstärkt den Cranberry-Charakter auf eine schöne Art. Für zusätzliche Cremigkeit kannst du zerbröckelten Ziegenkäse darüberstreuen, der harmoniert wunderbar mit der säuerlichen Vinaigrette.

Aufbewahrung und Meal Prep

Dieser Salat lässt sich bis zu einem Tag im Voraus zubereiten, aber bewahre das Dressing unbedingt separat auf, sonst werden die Nudeln zu weich. Ich fülle beides in verschließbare Behälter und vermenge sie erst kurz vor dem Servieren, so bleibt alles knackig und frisch. Im Kühlschrank hält sich der fertig gemischte Salat etwa zwei Tage, danach verliert er an Biss. Die Vinaigrette allein kannst du sogar eine Woche aufbewahren, dann hast du sie griffbereit für andere Salate oder gebratenes Gemüse.

Serviervorschläge und Kombinationen

Ich serviere diesen Salat gerne als leichtes Hauptgericht an warmen Abenden, wenn niemand etwas Schweres essen möchte. Er passt aber auch großartig als Beilage zu gegrilltem Fisch oder einem einfachen Steak, die Frische des Salats gleicht reichhaltige Gerichte aus. Einmal habe ich ihn zu einem Brunch mitgebracht und in kleinen Gläsern geschichtet serviert, das sah fantastisch aus und war praktisch zum Mitnehmen.

• Ein knackiges Baguette oder geröstetes Sauerteigbrot dazu reichen
• Mit einem knusprigen Weißwein wie Sauvignon Blanc oder einem fruchtigen Rosé servieren
• Für Kinder die Zwiebel weglassen und mehr Tomaten verwenden, dann mögen sie ihn lieber

Merken

Dieser Salat erinnert mich jedes Mal daran, dass die besten Rezepte oft aus dem Moment heraus entstehen, wenn man offen bleibt und Zutaten neu denkt. Ich hoffe, er bringt genauso viel Freude auf deinen Tisch wie auf meinen.

Rezept-Fragen und Antworten

→ Wie wird die Cranberry Vinaigrette hergestellt?

Die Vinaigrette entsteht durch das Vermischen von Cranberrysauce mit Olivenöl, Apfelessig, Dijon-Senf, Honig sowie Salz und Pfeffer, bis eine glatte, cremige Konsistenz entsteht.

→ Kann ich das Hähnchen durch eine vegetarische Alternative ersetzen?

Ja, als Ersatz eignen sich Kichererbsen oder Feta-Käse, um dem Salat weiterhin eine gute Portion Eiweiß zu geben.

→ Wie bereite ich die Pasta ideal für den Salat vor?

Die Rotini werden in Salzwasser al dente gekocht, danach abgegossen und mit kaltem Wasser abgeschreckt, damit sie beim Vermischen mit der Vinaigrette nicht zusammenkleben.

→ Welche Beilagen passen besonders gut zu diesem Salat?

Ein frisches Baguette oder ein leichter Weißwein wie Sauvignon Blanc unterstreichen die fruchtigen Aromen der Vinaigrette hervorragend.

→ Wie lange lässt sich der Salat aufbewahren?

Der Salat hält sich bis zu einem Tag. Es empfiehlt sich, die Vinaigrette separat aufzubewahren und erst vor dem Servieren unterzumischen, um Frische und Knackigkeit zu erhalten.